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Last month, NJPAC got some very good news.

At its February Board meeting, the New Jersey Economic Development Authority awarded NJPAC almost $200 million in Aspire Program tax credits to support the construction of the residential, retail, educational and cultural projects that make up NJPAC’s long-planned campus-wide redevelopment.

This award is unprecedented in the Arts Center’s history. It is the largest award of financial support that NJPAC has ever received, exceeding even the state support given to construct the Arts Center building itself and the $33 million we received from the NJEDA to build One Theater Square in 2012.

After years of planning, with this award turbocharging our efforts, construction on the first of those projects will commence … next week!

The award itself is wonderful, but what it means is even better: A generation after the Arts Center opened, we will make the ambitious vision of our founders a brick-and-steel reality.

Because those founders – former Governor Tom Kean, Ray Chambers, former Mayor Sharpe James and Larry Goldman – never saw NJPAC as just a theater.

Instead, they saw us as the cornerstone of an entire arts district. That’s why they intentionally secured 12 acres for the Arts Center to sit on, even though our current building only takes up about five.

And that neighborhood is what we start building on April 1, an effort that will continue in phases with move-ins expected by first quarter 2027. We will transform the campus surrounding NJPAC’s theaters into a whole new walkable and liveable Newark destination, filled not only with apartment buildings and townhouses for downtown residents to live in, but with restaurants, shops and cultural spaces that will draw visitors into the city, as well as a new park, a new arts education and community center, even a new headquarters for one of Newark’s longest-lived cultural institutions, WBGO, the nation’s premier jazz public radio station.

That NJEDA award is the final piece of the puzzle that will make this next phase of the redevelopment of the Arts Center’s campus, a $336 million proposition, possible.

We’ve been planning and working towards this moment for more than six years.

And now, in just a few days, the work begins. The first element of construction will be the re-architecting of our front yard, Chambers Plaza, into a four-season urban park, where concerts, markets and more can be held all year round.

The next time you come to see a show here, you’ll notice new fencing, construction equipment — and a palpable sense of excitement in the air.

One of the reasons getting to this point has been such a long process is that all of us at the Arts Center were committed to ensuring that NJPAC’s campus would not simply become an apartment complex. We engaged in what’s called creative placemaking — the practice of creating spaces where art and human interaction are centered.

Our goal was never to wring every dollar out of every inch of the land our theaters stand on; rather, we wanted to make the space as beautiful and as useful to our community as it could be.

Ommeed Sathe, who led social investments at Prudential Financial, first had the idea of masterplanning our campus, creating a road map to ensure that the Arts Center was surrounded by an arts-infused, human-scaled, dense and lively urban neighborhood. With Prudential’s help, we began working years ago with RePLACE Urban Studio, a holistic city planning firm, to create a blueprint for the entirety of our campus. And in 2018, we launched NJPAC’s third Capital Campaign, to raise funds for the Arts Center’s future, 25 years after opening, including dollars required to underwrite elements of the campus redevelopment.

As of last month, our Campaign is complete: It has now raised more than $244 million to set NJPAC on a path to an extraordinary future.

I’m enormously grateful to the donors and supporters who embraced our vision of what this Arts Center could become, and the many partners — architectural firms, developers, city, state and federal officials and community groups — who helped us refine that vision.

Here’s what our campus will look like in 2027 when this redevelopment is complete: On what is now Parking Lot A, along a new pedestrian-friendly extension of Mulberry Street, we’ll have ArtSide, a new mixed-use development that includes 350 residential apartments and townhomes. (20 percent of the units will be affordable.)

The ArtSide project, which will include high-rise and low-rise buildings with shops, restaurants, cultural venues and WBGO’s new home, is a joint effort between NJPAC and developers including LMXD and Sirree Morris, and Prudential Impact & Responsible Investments. Skidmore Owings & Merrill (SOM), the celebrated architecture firm, is designing this new Newark neighborhood.

Across the street on Parking Lot C, we will build the Cooperman Family Arts Education and Community Center, designed by the renowned architectural firm of Weiss/Manfredi.

The Cooperman Center will not only be a purpose-built home for our Arts Education programs for kids, teens and teachers — and a home base for our Community Engagement and Arts & Well-Being work — it will be a facility that expands what we can teach. The Center’s programmatic activities will include offerings for everyone from senior citizens to toddlers and their caregivers. High-tech classrooms will enable us to offer virtual and hybrid classes. We’ll be able to teach technical theater skills like light and sound design, in a new theater “lab” with a walkable tension-wire grid above its performance space, offering Newark’s young people a new way to find careers in the entertainment industry.

The Cooperman Center will also be a place where community groups can meet and rehearse; a space-grant program will let them use our classrooms whenever a class is not in session.

Just as exciting: The Cooperman Center will have a full floor of professional rehearsal rooms where professional artists and production companies can create, refine and rehearse performances, bringing our students into contact with performing artists of all stripes.

And our front yard, Chambers Plaza, will undergo a makeover, outfitting it with everything from new lighting, new seating areas, a rain garden — and the addition of a new space we’ve named the Essex County Green, in recognition of a grant from Essex County that will help us create it.

When it’s finished, the Arts Center’s plaza will be transformed into an urban park that not only invites our neighbors and visitors to linger in the outdoors, but that can host outdoor events in every season.

And finally, we’ll be renovating our main building for the first time in more than 25 years, creating a new East Wing facade and entryway facing the extended Mulberry Street.

NJPAC will look, and feel, very different in three years: It will be a place with almost a thousand new neighbors; a place where students, community members and artists come and go from the Cooperman Center all day, every day; a place where visitors flow into restaurants and shops on weekdays and weekends alike.

But all of this is in service to what has always been our mission: To make the arts accessible to everyone in our community, and to use the arts to do as much good for our community as we possibly can. I can’t wait to see this iteration of the Arts Center. I can’t wait for you to see it, too.

All of this has been a long time coming, and as we expected, the road to breaking ground on this project has been winding and frequently an uphill climb. But we’re just about there now.

There’s a song that Sammy Davis Jr. used to sing called “Gonna Build a Mountain.” Its lyrics talk about the stick-to-it-iveness that all of us need to get from here to there everyday.

Take a listen — this tune tells me that a good idea and perseverance can make anything possible.

With gratitude and high hopes,

John Schreiber

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Cuando este Centro de Artes estaba en su infancia —antes de que se construyeran sus escenarios, incluso antes de que alguien hubiera puesto una pala en el suelo— ya había un departamento de Educación Artística en el NJPAC.

Enviamos artistas a las aulas de las escuelas públicas, organizamos presentaciones familiares y ofrecimos a los maestros recursos para llevar las artes a sus aulas, todos los años antes de que vendiéramos un solo boleto.

Que lo hiciéramos fue uno de los regalos que un hombre le dio a esta organización: Philip Thomas, vicepresidente fundador de Educación Artística del Centro de las Artes. Después de trabajar con el National Endowment for the Arts y el New Jersey State Council on the Arts, Philip se unió a NJPAC en 1992, cinco años completos antes de que se abrieran nuestras puertas.

Al igual que todos los que participaron en dar forma al Centro de Artes en lo que es hoy, Philip tenía grandes ambiciones para este lugar. Antes de nuestra noche de apertura, había creado programas que ponían clases del Instituto Nacional de Danza en escuelas de los condados de Essex y Union, organizó una serie de talleres en organizaciones comunitarias donde miembros del reconocido grupo a capella Sweet Honey in the Rock cantaron con niños, y lanzó la Conferencia Arts Basic to the Curriculum, una conferencia de integración artística para maestros, realizada en múltiples campus universitarios de Newark.

Golpeó el suelo corriendo, y nunca se dio por vencido.

“Nuestro objetivo desde el principio fue construir asociaciones con escuelas, con distritos escolares, con organizaciones comunitarias en todo el estado”, me dijo cuando regresó a Newark recientemente para una visita. Y esa determinación ha dado forma a nuestros esfuerzos de educación artística desde entonces.

Muchos de los programas que NJPAC todavía presenta con orgullo hoy, desde nuestras actuaciones SchoolTime para escolares hasta nuestro Festival Anual de la Familia Kwanzaa, fueron implementados por primera vez por Philip.

Pero en noviembre, cuando nuestro campus está lleno de los sonidos del jazz durante todo el mes durante el TD James Moody Jazz Festival, es difícil no pensar que la joya de la corona de los años de trabajo de Philip aquí fue su previsión para establecer lo que es hasta el día de hoy nuestro programa de Educación Artística característico: TD Jazz for Teens. Este programa de capacitación artística sabatina de un año de duración ofrece a jóvenes vocalistas e instrumentistas de jazz, de 12 a 18 años, una oportunidad inigualable para perfeccionar sus habilidades —y para tocar con una cohorte de compañeros talentosos. (Por cierto, si conoces a un adolescente talentoso: La inscripción para el semestre de primavera ya está abierta; las cintas de audición vencen antes del 9 de diciembre. Obtenga más información aquí.)

Philip regresó a nuestro campus la primavera pasada, cuando TD Jazz for Teens celebró su 25 concierto anual de primavera para sus estudiantes graduados, siempre una celebración maravillosa, pero este año también una suerte de reunión para quienes establecieron el programa, incluyendo a Philip, nuestro director de programa inaugural, el gran bajista Rufus Reid, y el saxofonista Don Braden, quien dirigió el programa en años posteriores.

Philip reclutó a Rufus para diseñar este programa durante la primera temporada de NJPAC, y persuadir a un artista de su calibre para que creara nuestro plan de estudios instantáneamente diferenció al programa.

“Yo estaba inflexible en que si lo hacíamos, teníamos que hacerlo de cierta manera”, dijo Rufus, quien ahora se ha retirado de la enseñanza, pero aún así giras y discos. Eso incluía asegurarse de que todos en la facultad fueran artistas profesionales que trabajaban.

“Todos los maestros pueden jugar. Están en las trincheras, haciendo música haciendo giras y dando conciertos. A mí, por eso el programa ha sido exitoso”, dijo.

Además del saxofonista alto ganador de múltiples premios Grammy® y compositor de jazz Mark Gross, actual Director de Instrucción de Jazz para Jóvenes de TD Jazz, la facultad del programa incluye hoy una lista de más de una docena de músicos de jazz que trabajan, incluidos los artistas nominados al GRAMMY®, el saxofonista Wayne Escoffery y el guitarrista Alex Wintz (él mismo un alumno del programa), así como el célebre percusionista Alvester Garnett y el aclamado ruso, El trompetista nacido Valery Ponomarev, miembro de The Jazz Messengers. Nombres aún más atrevidos, como el bajista ganador de ocho premios GRAMMY® Christian McBride, el asesor de jazz del Centro de Artes, el vibrafonista Stefon Harris y el compañero MacArthur “Genius” y ganadora del Premio Doris Duke Artist, Regina Carter, ofrecen clases magistrales, trabajando directamente con los estudiantes.

Los adolescentes que estudian percusión, guitarra, bajo, trompeta, trombón, saxofón, piano y otros instrumentos, así como interpretación vocal de jazz, son invitados al programa vía audición. A lo largo del ciclo escolar, llenan todos los sábados el Centro de Educación Artística en el campus NJPAC, convirtiendo sus pasillos en un festival de sonido, con ritmos y melodías que se derraman por cada puerta. Aunque el programa no es gratuito, la asistencia con becas lo mantiene accesible a estudiantes talentosos independientemente de sus circunstancias financieras. Cualquier estudiante interesado es bienvenido, independientemente de los medios.

Críticamente, nuestros estudiantes también se presentan públicamente juntos, tanto en conciertos de fin de semestre como en eventos durante todo el año, tanto dentro como fuera del campus de NJPAC. Todos los estudiantes graban sus propias composiciones juntos en un ambiente de estudio, un punto culminante anual del programa.

La música ha llevado lejos a los ex alumnos del programa: el percusionista y compositor Tyshawn Sorey, ganador de la beca MacArthur “Genius”, estuvo entre los primeros alumnos del programa. El guitarrista Alex Wintz, ahora un artista docente de TD Jazz for Teens, obtuvo su primera nominación al GRAMMY® por su trabajo con la Terraza Big Band. La vocalista Lucy Yeghiazaryan se presenta en todo el país.

“Hay un montón de estudiantes a los que he enseñado aquí que han obtenido becas para ir a Berklee o NYU o a la Manhattan School of Music, los principales conservatorios. Empecé a enseñar aquí hace 10 años y estoy viendo a bastantes de mis primeros alumnos en la escena del jazz de la ciudad de Nueva York trabajando profesionalmente”, señaló Wintz.

“Pero creo que hay algunos de mis alumnos que solo quieren que la música sea parte de su vida para siempre, aunque no sea profesionalmente. Entienden que la música puede traer mucha luz a tu vida”.

Gross se hizo eco de ese pensamiento. “Ya sea que vayan o no a un programa de nivel superior, ya sea que toquen profesionalmente o no, queremos darles un amor por la música, y a través de eso, un sentido de lo que es la vida”, dijo.

No podemos agradecerle lo suficiente a Philip por traer esa luz, ese amor, a tantos de nuestros alumnos durante tantos años.

Todos los buenos deseos,

John Schreiber

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Si bien el Centro de las Artes ya ofrece cientos de actuaciones comunitarias gratuitas en el Gran Newark cada año, la iniciativa de participación comunitaria más reciente de NJPAC, la ArtsXchange, está diseñado para iniciar el proceso de llevar la programación artística de NJPAC a todos  los barrios de Newark.

El proyecto arrancó esta primavera en el área de Clinton Hill de South Ward. Allí, el Centro de las Artes se está asociando con Acción Comunitaria Clinton Hill para ofrecer espectáculos, talleres y celebraciones en parques locales, escuelas y centros comunitarios, con un enfoque en el talento de los artistas locales.

(Y sabemos que Newark tiene mucho talento: Sarah Vaughan, Frankie Valli, George Clinton, Queen Latifah, Wayne Shorter y Michael B. Jordan, ¡todos provienen de Brick City!)

Nacida de los comentarios que NJPAC recibió mientras planeaba el nuevo Centro Comunitario y Educativo para las Artes Familiares Cooperman en nuestro campus, el ArtsXchange programa es nuestra respuesta a los muchos Newarkers que nos dijeron que un centro comunitario en el centro sería bienvenido — pero que también querían que el Centro de Artes programara justo en sus propios barrios.

Antes de lanzar ArtsXchange, el equipo de Participación Comunitaria de NJPAC realizó una gira de escucha, reuniéndose con organizaciones en todos los barrios de Newark, para conocer qué tipo de programación artística sería más bienvenida en cada rincón de la ciudad. A través de estas conversaciones, el Centro de las Artes elaboró un plan que ampliaría el calendario de eventos gratuitos del NJPAC al producir programación artística en asociación equitativa con miembros y organizaciones de la comunidad. El programa South Ward es el primero de lo que se espera que eventualmente sea una red de asociaciones de este tipo en toda la ciudad. 

ArtsXchange es único porque está diseñado e informado por residentes de la comunidad y artistas locales que trabajan con un equipo de producción de NJPAC para montar eventos. Estos eventos comunitarios avanzan en la visión del Arts Center de contar con todo el talento, la diversidad y la creatividad de Newark, de manera que sus presentaciones y eventos sean más accesibles para el público local.

“ArtsXchange hace espacio y proporciona una plataforma para artistas de todos los niveles”, dice el vicepresidente adjunto de Community Engagement Eyesha Marable. “Queremos hacer espacio para sus regalos y apoyarlos. No sólo una vez sino para siempre”.

El centro de artes ArtsXchange con Clinton Hill Community Action in the South Ward se lanzó en abril con una presentación inicial con la Compañía de Danza Shabazz, la poeta de palabra hablada Mia X, un coro de la Escuela Primaria Belmont Runyon (que fue sede de la actuación), el colectivo de hip hop The Other Side of Newark y el alcalde Baraka. Después de ese espectacular inicio, se han realizado al menos dos eventos en el barrio cada mes. 

Entre los eventos: En mayo, ArtsXchange produjo un taller de dramaturgo; como resultado, una de las piezas escritas que salieron del taller se interpretará este mes de agosto.

 “Estamos comprometidos a crear una programación consistente y predecible en la comunidad que levante a los artistas locales y profesionales”, dice Marable. 

Todos son bienvenidos a los próximos ArtsXchange eventos, entre ellos un festival de obras de un acto en Mildred Helms Park el 10 de agosto y una actuación de la obra de teatro de la escritora local Pia Wilson Eternal City, presentada por la Compañía de Teatro Yendor, el 24 de agosto. Obtén todos los detalles sobre los próximos ArtsXchange Eventos AQUÍ. 

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¿Sabías que el 20% del presupuesto operativo del NJPAC proviene del apoyo de nuestros Miembros?

A man in a black hoodie and black jeans stood center stage under a spotlight, most of his face hidden by a white paper mache mask.

“I had to shut down to survive,” he said, staring straight at the audience through holes in the mask. “The thing I didn’t expect was how hard it would be to open up again. How do you become human again?”

Although the story he told — of hiding all emotion while serving a years-long prison term, only allowing himself to feel when his infant daughter visited — was dramatic, the man was not an actor.

He was one of eight formerly incarcerated men who took part in Ritual4Return, a homecoming rite of passage program for those returning to the community after imprisonment. The program was offered at NJPAC in the fall, as part of the Arts Center’s Health Promotion Productions — a series of programs that use the arts to directly address mental and physical health issues.

Just one program of the first season of NJPAC’s new Arts & Well-Being initiative, the 14-week Ritual4Return program concluded in December with a deeply moving finale — a public performance in the Center for Arts Education’s black box theater.

“We’re not here to sit back, relax and enjoy the show. We’re here to bear witness,” Kevin Bott, Artistic Director of Ritual4Return, explained to an audience of community members and families of the performers.

“A ritual is something we do to bring meaning and purpose into our lives. A rite of passage is a particular kind of ritual, and it’s one of the oldest tools we have,” he said. The purpose of this devised theater ritual was to welcome the formerly incarcerated cast members back into the community and, through sharing and storytelling, excise the shame many of them experienced while imprisoned.

Bott, a Camden-born Rutgers University graduate, spent his life in the theater, starting with directing productions at community theaters as a teenager. The Ritual4Return program, which Bott created while studying theater as a graduate student at New York University, uses improvisation, mindfulness exercises, chanting, mask-making and storytelling to help participants overcome feelings of shame and isolation caused by incarceration.

The end result of those weeks of work is a ritual in which they tell the stories of how they were imprisoned and what they faced during their sentence. Drums, a variety of masks, stomping feet and call-and-response exchanges with the audience heightened the theatricality of the event, which Bott devised by incorporating elements of the rituals of multiple religions and cultures.

At the end of the show, the men remove their masks and are embraced by their families. (The man who could only feel when his baby daughter visited? He wrapped his daughter, now a young woman taller than him, in a bear hug as he took off his mask.)

“These men spent 213 years in the wilderness,” said Bott (referring to the cumulative time the men in the program had been incarcerated). “We need to say to them: We see you, we see the transition you’ve made. Welcome home.”

NJPAC will host another session of Ritual4Return, open to formerly incarcerated women, in spring 2024. •

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¿Sabías que el 20% del presupuesto operativo del NJPAC proviene del apoyo de nuestros Miembros?

Desde enseñar a los niños de Newark a tocar música hasta llenar los parques de la ciudad con actuaciones, todo el trabajo de NJPAC como organización sin fines de lucro cuenta con el apoyo de nuestros Miembros y Donantes.

Por eso ofrecemos tanto a nuestros Miembros: ¡Acceso anticipado a boletos, descuentos en actuaciones, incluso estacionamiento reservado (en algunos niveles) y 20% de descuento en restaurantes de Newark como nuestro propio Nico Kitchen + Bar!

Necesitamos su apoyo para continuar llevando las artes a los estudiantes, ancianos y a toda nuestra comunidad del Gran Newark. No podemos hacerlo sin ti.

Por favor, ¡únase a nosotros hoy!

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