Todo lo que Carla Cook canta se balancea.
Hay una razón para eso: Cook ha sido influenciado por los maestros vocales del jazz, pero igualmente influenciado por instrumentistas fenomenales, como Miles Davis, Wes Montgomery y The Crusaders. El nativo de Detroit también encuentra inspiración en R&B, Motown, pop, gospel y country. De hecho, ha puesto su fraseo único en todo, desde “Inner City Blues” de Marvin Gaye hasta “Ode to Billie Joe” de Bobbie Gentry y “Heart of Gold” de Neil Young.
Como resultado, Cook tiene un estilo de improvisación que está impregnado de la tradición del swing, pero ecléctico y rebosante de interpretaciones frescas. "Aunque he sido influenciado por todos los maestros, he ido madurando en mi propio sonido", dice Cook. "Hoy, sueno exactamente como yo".
Ese sonido es una cálida contralto con una gama de colores notablemente amplia; conocida por sus dotes interpretativas, Cook puede cantar en un timbre fuerte y de blues, alcanzar notas altas cristalinas y luego escanear con una riqueza de pies seguros; y lo hace todo con un agudo sentido del ritmo y la sincronización. Como resultado, dice el crítico de jazz John Murph de The Washington Post. "Tiene un descaro que anima su impecable dicción y un alma tremenda que le permite pavonearse con una delicadeza instintiva, pero todo está reforzado con un optimismo e inocencia chispeantes".
Su notable voz le ha valido a Cook una nominación al Grammy por su álbum debut, It's All About Love, y el reconocimiento generalizado de la crítica por sus dos grabaciones posteriores, Dem Bones, ("un álbum embriagador que es tan aventurero como accesible") y Simply Natural. (“Ella permanece deliciosamente libre de artificios o afectaciones”), lo que solidificó su reputación como compositora y cantante.
Y en una carrera extraordinaria, Cook ha actuado o grabado como artista invitada con luminarias como la Count Basie Orchestra y la Big Band de Lionel Hampton (fue la última de una larga lista de destacados vocalistas que actuaron con él antes de su muerte). Ella originó el papel vocal principal de Wynton Marsalis 'Jazz at Lincoln Center Orchestra's The Cotton Club Parade at City Center. (El papel se interpretó más tarde con varios vocalistas para la producción de Broadway, rebautizada como After Midnight ). Y en 2011, fue la vocalista destacada de la mundialmente conocida Jazz Sinfonica , una orquesta de 82 músicos que se presenta en Sao Paulo, Brasil.
Una lista de grandes artistas con los que Cook ha trabajado incluye, entre otros, a Jimmy Heath, Fred Wesley, Maceo Parker, Steve Wilson, Regina Carter, Eric Reed, Don Byron, Craig Harris, Sekou Sundiata, Patrice Rushen, Savion Glover, Ben Vereen, Cyrus Chestnut. , Carl Allen, Rodney Jones, Igor Butman, Wycliff Gordon, Bruce Barth y Terell Stafford. Su banda The Carla Cook Quintet, abrió para Ron Carter, Wayne Shorter y BB King; su banda también actuó por invitación de Aretha Franklin para su fiesta anual de Navidad.
Además de su carrera como intérprete, Cook está orgullosa de su trabajo como educadora. Ha impartido clases magistrales en numerosas universidades y campamentos de jazz en Australia y Estados Unidos para adolescentes y adultos. Y desde 2007, ha enseñado voz y ensamble de jazz en la Universidad de Temple en Filadelfia. En 2019, Cook también se unió a la facultad de jazz de The Juilliard School como instructor de un seminario de jazz.
Durante varios años, Carla Cook Quintet ha ofrecido clases magistrales a través de The Rhythm Exchange , un programa interactivo de educación sobre jazz que creó para estudiantes de secundaria en escuelas de todo Estados Unidos.
En 2016, Cook fue nombrada Artista en Residencia de la Sociedad Robert S. Duncanson en Cincinnati, OH, donde proporcionó programación educativa y presentaciones para estudiantes de todas las edades, así como para el público en general. En 2017 se unió a la facultad del Pratt Institute en Brooklyn, NY para una residencia especial en la que enseñaba “Jazz: A Journey in Progress” a estudiantes graduados de Estudios de Performance.
“He podido lograr un equilibrio entre el desempeño y la educación en una variedad de colaboraciones diferentes”, dice Cook. “Creo que es muy importante que pasemos esto. Es música clásica estadounidense, por lo que me emociona cuando veo a los jóvenes interesados y entusiasmados con ella, y queriendo seguirla como yo lo hacía cuando era joven ".
De hecho, Cook conoció la música a una edad temprana en su Detroit natal. Al crecer, cantó en la Iglesia Metodista, pero también disfrutó de una variedad de estilos musicales, desde el clásico europeo hasta el rock y el blues. Durante sus años de formación, Cook estudió en forma privada voz, piano y contrabajo, este último cuando tocó en la orquesta en la estimada Cass Technical High School de Detroit. Cook asistió a la Northeastern University de Boston y obtuvo una licenciatura en Comunicación de Habla. Mientras estuvo en Boston, formó el primero de varios conjuntos de jazz. Se mudó a Nueva York en 1990, donde comenzó a actuar regularmente en la escena del jazz; En los años siguientes, en una carrera que abarca más de dos décadas, ha actuado en salas de conciertos y clubes nocturnos y festivales de jazz en los EE. UU. y Europa, Rusia, Asia Central, Canadá, Brasil, Emiratos Árabes Unidos, África y Australia.
Siempre abierto a nuevas experiencias, Cook espera la próxima gran novedad: desde la grabación en solitario hasta la colaboración, la interpretación y más oportunidades de enseñanza. Para ella, se trata de contar historias, y eso es lo que le encanta de la vida en el jazz.
“Me encanta que me permita improvisar”, dice Cook. “Amo la libertad de la música. Me encanta que sea tan amplio, con todas sus diferentes influencias de algunas personas increíbles que comenzaron creando y definiendo esta música. Me siento honrado de ser parte de la historia ".